Warum ist Palmöl so umstritten?

Ölpalmen, die ursprünglich nur in Westafrika heimisch waren, wachsen ausschließlich in tropischen Regionen und werden mittlerweile rund um den Äquator angebaut – genau dort, wo eigentlich der Regenwald unserer Erde wächst. Die extreme Nachfrage nach Palmöl führt dazu, dass Ölpalmen seit etwa 1970 auf immer größeren Flächen angebaut werden. Vor allem in Indonesien und Malaysia wird dafür großflächig der Regenwald gerodet. Weltweit gibt es bereits etwa 32 Mio Hektar Ölpalmplantagen. Das ist in etwa so groß wie ganz Deutschland.

Der Regenwald ist aufgrund seiner Artenvielfalt und als CO2-Speicher enorm wichtig für das Weltklima. Da unsere Zivilisation einen immensen CO2-Ausstoß verursacht, ist es umso wichtiger, dass wir den Regenwald erhalten, anstatt ihn zu roden. Doch vor allem durch die jährlich stattfindenden Brandrodungen werden riesige Mengen CO2 freigesetzt, die in den uralten Bäumen und Torfböden gespeichert waren. Die Folgen sind massiv und lassen sich inzwischen unschwer an dem immer extremeren Wetter erkennen.

Laut dem Naturforscher David Attenborough wurde bereits die Hälfte aller Regenwälder unserer Erde gerodet. Die heutige weltweite Entwaldungsrate von jährlich 3,8 Millionen Hektar tropischer Regenwälder entspricht einer Fläche von etwa zehn Fußballfeldern, die jede Minute verloren geht. Der Ölpalmenanbau spielt dabei eine große Rolle.

Regenwaldgebiete, die zur Abholzung oder Brandrodung freigegeben werden, beheimaten oftmals nicht nur vorm Aussterben bedrohte Tier- und Pflanzenarten, sondern auch indigene Völker, die dadurch ihre Lebensgrundlage und Kultur verlieren. Kein Wirtschaftszweig musste sich bisher mit so vielen Landkonflikten auseinandersetzen, wie die Ölpalmindustrie. Es ist keine Seltenheit, dass selbst friedliche Proteste gewaltsam beendet werden.

Aktuell kommt es zudem immer häufiger zu Tigerangriffen auf Nutztiere, die in den Plantagen direkt neben dem Regenwald gehalten werden. Den seltenen Raubtieren geht nicht nur die Beute aus, sondern auch ihr Lebensraum. Der daraus entstehende Verlust einer Kuh oder Ziege ist für die lokalen Bauern meist sehr schwerwiegend und hat nicht nur tragische Folgen für deren Einkommen, sondern auch für die Tiger und andere Tiere des Dschungels. Denn in den Randzonen des Regenwaldes werden seitdem immer häufiger illegale Fallen und verletzte oder tote Tiere gefunden.

Viele der Arbeiter auf den Plantagen sind nicht fest angestellt, sondern verdingen sich als Selbstständige. Ohne Mindestlohn, Arbeitsschutzmaßnahmen und Sozialversicherung müssen sie die schwere und teilweise gefährliche Arbeit ausführen. Dafür werden sie nach Quoten und nicht nach Stunden bezahlt. Aber auch die Festangestellten sind weit entfernt von einer fairen Bezahlung. Täglich schleppen die Erntearbeiter um die 3.500 kg auf ihren Schultern und bekommen dafür umgerechnet knapp 6 Euro. Die Dornen der Ölpalmen sind äußerst giftig und verursachen häufig schwere Verletzungen und Arbeitsunfälle.

Pestizide und Kunstdünger verunreinigen weiträumig das Grundwasser und Flüsse. Menschen, die in den Plantagen leben müssen, weil sie dort arbeiten, sind den Chemikalien tagtäglich ausgesetzt. Viele der Arbeiter leiden dadurch an ernsten Augen- und Lungenerkrankungen. Es gibt kaum frisches Trinkwasser, meist wird das verseuchte Wasser kurz abgekocht und dann weiterverwendet. Kinder spielen täglich in den mit Chemikalien versetzten Bächen. Schulbildung ist selten.

Auch bei der weiteren Verarbeitung in den Mühlen, wo die Früchte der Ölpalmen ausgepresst und zu Öl raffiniert werden, entsteht eines der stärksten Treibhausgase: Methan. Unzureichende Schutzmaßnahmen führen dazu, dass dieser Stoff in großem Maß in die Umgebung austritt.

Verletzung der Menschenrechte, Kinder- und Zwangsarbeit, unerträgliche Arbeitszeiten, ungesunde und unsichere Arbeitsbedingungen, unzureichende Arbeitsschutzmaßnahmen und Schulungen sowie fehlender Schutz von Frauen sind laut einer Studie von Profundo nur ein Bruchteil der Probleme, die auf vielen Plantagen auftreten.

Obwohl die Ölpalmplantagen genauso grün aussehen, wie der Dschungel, können in diesen Monokulturen nur sehr wenige Tier- und Pflanzenarten überleben. Durch die Chemikalien und einseitige Nutzung des Gebietes herrscht eine unumgängliche Vernichtung der Artenvielfalt, die elementar für unseren Planeten ist.

Orang Utans gibt es nur noch an zwei Orten auf der ganzen Welt: Auf den Inseln Borneo und Sumatra. Borneo hat bereits 50% seines Regenwaldes verloren, Sumatra sogar schon 85%. Das Sumatra-Nashorn und der Sumatra-Tiger sind vorm Aussterben bedroht. Ihr letzter verbleibender Lebensraum befindet sich – wie schon der Name verrät – auf Sumatra. Doch die übrig gebliebenen Naturschutzgebiete sind kaum ausreichend für das Überleben dieser besonderen Tierarten.

Die Ölpalme erzielt im Vergleich zu anderen Ölpflanzen mit Abstand den höchsten Ertrag. Kokospalmen, Sojapflanzen, Sonnenblumen oder auch Raps müssten auf einer deutlich größeren Fläche angebaut werden, um den gleichen Ertrag zu bringen. Eine expandierender Anbau dieser Ölpflanzen wäre also noch umweltschädlicher. Aus diesem Grund ist es sehr schwierig, eine bessere Alternative zu Palmöl zu finden.

Doch die Wissenschaft arbeitet daran. Beispielsweise gibt es ein biotechnologisches Verfahren, durch das Öl aus Brotresten gewonnen werden kann. Das Überangebot des Handels soll dafür genutzt werden, um die massiven Folgen des Ölpalmenanbaus für Natur und Mensch zu reduzieren.

Eine alles rettende Alternative ist jedoch noch nicht in Sicht. Was können wir also tun, um den Regenwald, die lokale Bevölkerung, unser Klima und den gesamten Planeten zu schützen?